Цицания широколистная — многолетнее травянистое корневищное зерновое растение. В августе на прямостоячих голых слабоветвистых стеблях появляются  тонкие соцветия–метелочки.  В нижней части располагаются мелкие колоски с тычиночным цветком, в верхней — крупные колоски с пестичным цветком. В сентябре появляются мелкие плоды, похожие на рис. Зерновки вначале зеленые, нитевидные, по мере созревания темнеют. Листья плоские, расположены в нижней части стебля, летом — зеленые, а осенью соломенно-желтые. Разрастается быстро, образует густые заросли. Высота растения составляет 2 метра.
Цицания любит богатые мокрые почвы. Лучше всего растет в стоячей, заболоченной воде.